LES PERSPECTIVES D'AMD

Depuis la sortie de son dernier processeur : l'Athlon (ex-K7), AMD continue de le faire évoluer à des fréquences toujours plus importantes. Il utilise le bus Alpha EV6 (64 bits) à 200 MHz, soit une bande passante de 1,6 Go/s (1 octet = 8 bits, donc 64 bits / 8 x 200 MHz = 1600 Mo/s, soit environ 1,6 Go/s), possède 128 Ko de cache L1, et 512 Ko de cache L2 (cadencé à la moitié de la fréquence du CPU). L'Athlon dispose d'une architecture Pipelined SuperScalaire FPU et, bien sûr, des 21 instructions 3DNow! complétées par un jeu de 24 nouvelles instructions (accélérant le traitement des fichiers audio MP3, de la norme AC-3, .). Il est désormais fabriqué avec une technologie de gravure de 0,18µm, occupe environ 100 mm² de surface de die et comprends 22 millions de transistors. Il utilise la Slot A comme support qui est, en apparence, similaire au Slot 1 utilisé par les Pentium II et !!!, mais qui est en fait mécaniquement incompatibles.

Le coeur de l'Athlon est désormais décliné en deux catégories de processeurs utilisant un nouveau socket à la place du Slot A : le Socket A (462 broches) et intégrant la mémoire cache L2 exclusive on-die (sur le processeur) : il s'agit du Thunderbird, avec 256 Ko de cache L2 et du Duron (ex-Spitfire), avec 64 Ko de cache L2. AMD a remplacer l'aluminium par le cuivre pour les interconnexions dans ces processeurs, afin d'atteindre des fréquences allant jusqu'à 1,4 GHz d'ici à la fin de l'année, et la vitesse du bus peut atteindre 266 MHz, soit une bande passante d'environ 2,1 Go/s !

Attendu pour la fin de l'année 2002, une évolution de l'Athlon Palamino et Morgan, connu sous le nom de code Barton, devrait apparaître. Développé en partenariat avec le géant Motorola, ce processeur sera gravé en 0,13µm et utilisera la technologie S.O.I. pour canaliser les électrons et éviter les grosses pertes d'energie.

A la même période, AMD devrait lancer sa nouvelle génération de microprocesseur : nom de code Hammer (ex-K8). Il sera basé sur l'architecture 64 bits, compatible avec les processeurs x86, mais il ne devrait pas utiliser l'architecture EPIC. Malgré tout, cela devrait permettre au Sledgehammer d'être plus rapide que n'importe quel microprocesseur 32 bits avec les applications actuelles et les futures applications 64 bits. Le Sledgehammer est en effet très prometteur, puisqu'il devrait intégrer de nouvelles instructions FPU : les TFP (Technical Floating Point), qui lui permettraient d'atteindre le niveau de puissance des processeurs Alpha ?

AMD a également annoncé, comme IBM, qu'ils travaillaient sur un "processeur multi-processeur" doté de l'architecture 64 bits. En effet, comme l'ajout de la gestion du 64 bits ne demanderais que 5% de transistors en plus, il serait possible, grâce aux nouvelles technologies, d'avoir deux processeurs (ou plus) sur le même die ! Rien d'officiel pour l'instant ...

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